| 明代初年，极度专制的文化政策和“文字狱”的屡兴，使儒士的文化活动受到摧残，许多书家如流星闪烁，书坛不如中后期兴盛。但从书史角度来看，梳理和全面了解明代前期文人书法的发展状况，对于理清元代后期书法和明中叶吴门书派兴起之间的关系，对整体把握元明书法发展的文化脉络多有裨益。
近十几年来，元末明初的书坛引起学者的注意，研究不断深入，取得了较为重要的成果。黄惇先生在《中国书法史·元明卷》中指出，明代前期书家尽管有新朝文化政策的制约，但元末书家的影响仍不能低估，其中尤以康里子山、饶介、危素一脉阵容较强，并强调了明初与元末书家的最初变化，一是来自吴门的宋克，一是来自松江的陈璧和沈度兄弟，这两个地区在整个明代书法的发展中都是重镇。唐锦腾先生在《元末明初吴中书法概论》中则指出，明代中期苏州地区文艺兴盛，于书法一道，吴门书派和松江地区书家的兴起，考其渊源，始于元末明初。肖燕翼先生在《明代书法艺术概论》一文中则指出明初书法双轨前行，即“艺术的自身发展之轨”和“社会历史变迁之轨”，就艺术成就而言，以宋克的艺术成就最高，而此两轨合成导致“台阁体”现象的出现。本文试图讨论元末明初宋克书法成就与影响。
宋克（1327～1387年），字仲温，号南宫生，又号东吴生，书斋名为意可轩①，长洲（今江苏苏州）人。宋克生平材料极少，《明史·文苑传》中《王行传》附录后曾对其作描述：
（宋克）伟躯干，博涉书史。少任侠，好学剑走马，家素饶，结客饮博，迨壮，谢酒徒，学兵法，周流无所遇，益以气自豪。张士诚欲罗致之，不就。……杜门染翰，日费十纸，遂以善书名天下。
可以看出，宋克“善书”享名天下，主要在张士诚据吴之后，即其29岁后。高启《南宫生传》②主要记录了宋克在中年之前的生活状况，这是关于宋克生平最详实的记载。宋克少年博涉图书，家素厚藏，为人豪爽坦率，有辩才，常嘉惠寒门。到了壮年时期，见天下大乱，自树功业，学武求志，久之“稍厌事”，阖门在家，辟一室藏历代法书周彝汉砚唐雷氏琴，日游其间以自娱，因患求者众，遂自閟，希复执笔，歆慕静退，赋诗见志。高启和宋克均为“北郭十友”中的成员，两人交往甚多，但高启洪武七年（1374年）因撰《上梁文》被腰斩，他去世时，宋克才47岁，《南宫生传》当写于此年之前，因而，高启此传仅仅是宋氏中年前的记录。高启所称宋克的“行凡三变”从“少任侠”—“壮学兵”—“静退”，每变益善，隐默自将，反映其归隐思想的逐渐形成。近人马宗霍曾评：“观高启为南宫生传，克固跅弛，喜任侠者，而其书乃郁郁乎文，殆折节而返于儒邪。”③宋克《两得来书帖》中称自己“艰难颠沛，笔舌奚磬”，“近朋侣皆无，杜门跧伏而已”，这正能表达他壮年流离颠沛后，归隐作书自娱的思想转变。周砥《放歌行赠宋君》称“兰台公子天下奇，心胆岂是他人知”，亦是他心态变化的写照；沈铉《放歌赠宋君仲温》称：“宋君旷荡士，偶服水狂生。銛豪破纸竟何益？按图折御分纵横。”这些都表明宋克在元末明初书家中特有的个性。
宋克一生的活动，元末主要在苏松一带。钱谦益《列朝诗集小传》载其“国初征为侍书”，未见他载。高启称其为“军咨”，或正与宋克青年尚武有谋相关。明洪武四年（1371年），赴官凤翔同知，其后的踪迹不得而知，亦无作品传世，直到洪武二十年（1387年），也就是他去世的这一年，才有一件临《急就章》的长卷留下，抑或是宋克晚年又回到苏州，仍有创作生涯。总之，在宋克离开了苏州文化圈之后，加上明代初年对文士的残暴政策，使得他晚年几乎无大建树。这种境遇，在明初的苏州文人群体中屡见不鲜。
一、宋克的小楷
元代书家对小楷的兴趣，缘于赵孟頫对魏晋书风的回归，特别是钟王楷书的提倡。传为钟繇的《荐季直表》在元代发现，更加引起学书者对小楷的推重。受赵孟頫影响的赵派书家群体有柯九思、张雨、俞和等人，把赵孟頫平和华雅的小楷变成法度谨严、缜密飞动的风格，对明初书家产生重要影响。明初小楷的盛行，与元代重视小楷的风气密不可分。
元代小楷书风中，有一个值得注意的现象，即不同时期对小楷的取法有些变化。从赵孟頫的平和华雅，到张雨的清峻沉雄，再到倪瓒的古媚萧散，反映了元人小楷书风从总体上追踪晋唐书风，到后期开始以钟繇书风为师法对象，并掺入隶意，体现了元人小楷由秀妍到古质的细微变化。宋克的小楷书风也是在这种变化中形成的。
[明] 宋克 楷书《七姬权厝志》（局部） 拓本
宋克小楷取法于钟繇，都穆《寓意编》说其师法《荐季直表》，王世贞称其“正体颇秀健”，“出《宣示》、《戎辂》、《贺捷表》而失之佻”，顾复《平生壮观》季氏册中载有楷书白纸札云其“楷师贺捷表”，都表明宋克小楷对钟繇的汲取。董其昌在《临钟繇戎辂帖后》称：“国初宋克亦学《戎辂》，因失其意，遂成俗体。”④此论因宋克笔法纯熟，少钟繇之“质朴”，被视为“俗体”，实际上反映了自元代以来小楷书法多效赵氏而形成的弊端。宋克小楷《七姬权厝志》凸现了元代小楷书风变化的一脉，追求古质，与层层相袭的赵氏小楷书风相比，尤显“奇”趣。杨慎称“国朝真行书，当以宋克为第一,所书《七姬志》文,真冠绝也”⑤。清人翁方纲对宋克小楷最为推重，多次在《七姬权厝志》拓本后作跋⑥高度评价宋克小楷：
有明一代，小楷书以宋仲温为第一；仲温平生小楷书，以七姬权厝为第一，此唐文皇赞右军所谓势似欹而反正者也。
翁方纲在跋祝枝山书《前后出师表》中又进一步阐述宋克小楷在元代赵氏书风笼罩下求古出新的价值：“有明一代，小楷能具晋法者，自南宫生开其先，枝指生其正脉也，后来娄子柔与王觉斯皆称接武矣。”⑦《七姬权厝志》代表宋克在元末书风变化中师法钟繇而呈现出的新面貌，在翁氏看来，这种书风开祝允明、王铎小楷之先。《定武兰亭八跋》中的小楷书风亦与此相类。除这类作品外，宋克取法二王、赵孟頫书风在作品中亦有呈现。
宋克于1370年所作《录子昂兰亭十三跋》中的小楷作品，可以看出他对元人书风中婉媚秀逸一路的继承，尤以赵孟頫小楷为依归。此帖中的结字和运笔显然从赵氏所出，并在此基础上追慕晋唐书风，结体力求古朴，字形略扁。笔画趋于劲健挺拔，虽取法赵氏，但在婉媚之中更显骨力，从中可见其作品中由元人的“婉媚”向明中期高古峻拔风格的过渡。
《李白行路难》和《晴山堂法帖》中所收入的《千岩月照诗》是宋克小楷的另一种取法的代表，笔墨精妙，取法二王，风格介于《七姬权厝志》和《录子昂兰亭十三跋》之间，秀逸之中蕴集着古朴，在书写中有明显的“行”的意识，因而在遒劲之中更显生动之美。宋克44岁时为友人徐彦明所作《陶渊明诗长卷》、《竹石小景跋尾》、《致仲几书》中的小楷气韵脱俗，比前两者更显古秀。
[明] 宋克 楷书《七姬权厝志》（局部） 拓本2
二、宋克书《急就章》
宋克临写《急就章》之墨迹本，启功先生《〈急就篇〉传本考》一文列举有四种，其中一本他介绍为：“宋克写本三《石渠》旧藏小卷，首缺一段，尾全，今不知所在，余曾见唐兰先生临本。”此本目前尚未见到。现所见有三本：
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